离开NBA九百多天，返场第五天就贡献单场21助攻，然后迅速被裁，这就是埃尔弗里德-佩顿的三十不惑。
生于路易斯安那、在新奥尔良老乡面前打过一年球、如今的主教练威利-格林是自己菜鸟赛季的老队友、出场第三战就送出现象级的助攻表演，和威少、哈登、哈里伯顿这些耀眼的名字并列……如此多的buff加身，依然挡不住鹈鹕省钱的心。
埃尔弗里德-佩顿，这位十年前的十号秀，纯血新奥尔良户口本球员，7场比赛48助攻的传球机器，就在一周后被火线裁员。
媒体和球迷的骂声当然不绝于耳，不近人情、掉进钱眼、极端短视，类似的批评和质疑在新奥尔良掀起了不大不小的波澜。但这年头裁个高龄临时工能有多难？鹈鹕高管也是有话说的，这遭了降头的灾年，球队主力伤了个遍，1.8亿的工资单躺了1.2亿，锡安那没得好的腿筋，左手折了的德章泰-穆雷，赫伯特-琼斯的肩膀，麦科勒姆的肌肉，一度单核带队的英格拉姆又伤了小腿……
这帮人伤的部位能凑出一个完整的人形，15场比赛遍历了10套首发阵容，9连败，理所应当地5胜18负西部垫底，同时还要承担奢侈税的压力，对球队经理来说，没有比这更糟的开局了。
这几位本赛季一起出场的时间为0，你能想象？
而现在，恐怖的伤病潮已经过去大半，穆雷的左手已经康复，伤病名单里只躺了3具尸体，英格拉姆、赫伯特-琼斯和米西已经秽土转生，就连锡安也从最初的无限期缺阵更新为圣诞节前复出状态。一号位不再缺人手，球队急需正统的常规阵容一挽颓势，况且裁掉佩顿就能空出200多万的薪资空间，把整支球队的工资都降到第一土豪线以下，何乐而不为？
再说了，你佩顿不也是踩着别人的头上位的？我鹈鹕为了用一年合同签下你，不惜裁了寒冰射手杰伦-诺威尔，虽然他的命中率只有35%，三分准心不到30%，却也是日薪14000美元的救火队员，只是消防水龙里喷出的是油罢了。来是come去是go，NBA的板凳席永远不缺新面孔，这只是无数被戳破的幻梦中色彩稍艳丽的一朵而已。
另一方面，鹕管也是有话说的，佩顿的数据虽然精彩，即插即用的表现也很有话题度，但从实际比赛来说，他并没有什么不可替代性。
伤兵满营的鹈鹕急需能策动进攻的持球型后卫，佩顿这几场就发起了大量挡拆突分，把鹈鹕的五外阵容喂得心服口服。
鹈鹕这群无球手的空切意识非常到位，这也是佩顿能找到助攻机会的原因。
作为挡拆发起人，佩顿的攻筐能力并不弱，在17-18赛季，他的篮下得分仅次于巅峰威少。当球队的空间足够开阔，他的挡拆进攻也很有威胁。
至于抢下篮板、快攻上球，就更是佩顿的拿手戏。从这一点来说，他和威少确有相似之处，在18-19赛季，为鹈鹕打球的佩顿就拿下了6次三双。
更多时候，佩顿则扮演追梦-格林那样的弧顶发牌师，这套战术是鹈鹕惯用的打法——墨菲给持球人递手，随后借助弧顶的掩护切入篮下。
这一回合堪称镜像级复刻，墨菲的切入吸引了步行者的防线收缩，佩顿直接传给底角空位的嘉文特-格林。
不得不说，墨菲的确是鹈鹕的心头宝，这种投射稳定、擅长无球的足尺寸前锋，到哪里都能站稳首发位置。
总的来说，佩顿的传球能力和球场视野确实出色，却也离不开鹈鹕射手群提供的空间，以及墨菲这样的无球拉扯。换个角度想，佩顿能做的事情，德章泰-穆雷不但能做，而且能做的更多。
更重要的是，佩顿的投射从来没好过。
生涯十年，佩顿只有一年的三分准心超过35%，另外有6年低于三成，就算在发展联盟和波多黎各联赛打球，他的三分命中率也就两成多。这实在太致命了，六年前的NBA需要投射，现在的联盟更是如此。外线没有三分，就只有两条路，要么靠身体素质多持球突破，要么靠组织能力多在弧顶发牌。核心是多拿球参与进攻，否则只会无限拖累进攻空间。至于挡拆内切、参与掩护，内线抢着干都来不及，还轮得到你？
从这个角度来说，他和穆雷、威少、隆多都有些相似——以防守、突破和数据全面见长，需要有球在手，擅长打反击……本质上都是投射不稳的体现。巅峰期的威少有一手跳投，隆多到生涯后期也有了三分，穆雷则练出了相对稳定的投射和持球进攻，而佩顿的身高臂展都不及穆雷，十年了投射没一点长进，就只能被潮流裹挟着拍死在沙滩上。
没死透的佩顿还算幸运，在22年离开NBA后，他始终在等待返场的机会。他在发展联盟的印第安纳疯蚁队打了两年，去年场均12分5篮板9助攻，中间还去了波多黎各联赛的玛纳蒂熊队，场均15分7篮板7助攻。仿佛是篮球届的绝对刚体，不管去哪个联赛，几乎都是这种数据。
这种雷打不动的状态有好也有坏，好处是他时隔两年多回来后依然能打出当年的水平，坏处是他的投射短板永远改不掉了。
话说回来，人到三十总要与自己和解。短板改不掉也没什么，球员的技术特点就像甲状腺里的结节，往往会伴随他们一生。像穆雷和伦纳德那样强行练出投篮的才是少数，更多人都是自带显著弱点的特型球员，看教练如何取舍。只是佩顿的这个弱点过于扎眼，又不像本-西蒙斯那样能客串锋线，才大大限制了他的NBA前景。
人在篮圈漂泊十年，当年的盆栽头也有了心态上的变化：“我真诚地相信一切事情的发生都是有原因的。我笃信这一点，而且还有家人在身边，有队友支持我，这让我能够轻松应对逆境。”
他很清楚自己是来鹈鹕救火的，就像他顶替掉的诺威尔一样。尽管被光速辞退，至少他留下了片刻高光，让自己能被更多的球队看到：“我很想留在这里，他们给了我机会，这里还是我的家，我觉得自己能帮到球队，但这也是为其他球队试镜的机会，我会尽量利用它。”
从这个角度来说，佩顿成功了一半，单场21助攻被裁的反差感太强，已经形成了一个小小热点，进入了NBA经理们的视线。只要哪支队伍有需求，佩顿这个名字就会浮现在他们脑海。尽管迎接他的只可能是底薪合同，但在NBA十年里，他已经赚到了三千万美元，现在以临时工的身份一年赚个百来万美刀，总比那些在发展联盟苦苦挣扎的队友们要强。
这正是NBA的残酷之处，就像TOP3大学有四五所一样，有能力打NBA的球员远不止三百人，每支队伍的每个位置都有无数人虎视眈眈。就像曾经自荐中国男篮的以赛亚-王，他上赛季只在步行者拿了2分，在发展联盟大杀四方了一年后，终于被伤病不断的黄蜂用双向合同签下。可黄蜂的后卫上了一茬又一茬，现在又冒出来个米契奇，以赛亚只能继续在大部分时间里守着饮水机，像盖茨比那样，望着河对岸虚无缥缈的那抹绿光。
以赛亚-王签约黄蜂后机会寥寥
越接近顶峰，越能感受到自身能力的边界，这不是“多练投篮”或者“加强对抗”就能靠量变引发质变的能量场，而是没有天赋作钥匙就死活过不去的叹息之墙。佩顿已经足够幸运，在NBA打足十年后，还能限时返场，留下继续打球的希望，而以赛亚-王这样的球员，才是更多的常态，他们默默出现在板凳席末端，然后又默默消失，就好像他们从没出现过。
就像生活在残酷真实中的每个人一样，或许只有他们自己才知道，为了这张椅子，他们到底付出了多少。
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（文/潘志立）